El título de este artículo es literal tomado del original, debido a que no hay forma de malentender lo que significa.

Los que estamos casados o los que viven en pareja saben a lo que me refiero cuando tu pareja te pregunta:
“¿Te acuerdas?” … y si no te acuerdas, es mejor no respirar… poner cara de “creo que sí me acuerdo” o bien aceptar que es tiempo de empezar la guerra… jajajaja.

La memoria no siempre funciona como pensamos

Hasta hace poco yo siempre había creído que es lo normal para la mayoría de los humanos, es decir, que recordemos algunas cosas y otras no. También pensaba que esto estaba ligado a la importancia que cada uno le da a las diferentes situaciones por las que ha pasado.

Pero, ¿qué creen? No siempre es así.

En situaciones importantes, como la muerte de un familiar o un accidente, podemos pasar de noche y no recordar nada. Pero en momentos tan ordinarios, como jugar un partido de futbol y anotar un gol siendo muy pequeños, ese recuerdo nos acompaña toda la vida.

Entonces, ¿de qué dependen nuestros recuerdos? Veamos.

Cómo el cerebro decide qué recordar y qué olvidar

El estudiante de doctorado en Neurociencias Chenyang Leo de la Universidad de Boston, se propuso estudiar cómo nuestro cerebro decide qué recordar y qué olvidar a lo largo de la vida.

“Nuestra memoria no es un aparato de grabación que actúa de forma pasiva. Nuestro cerebro decide qué importa o qué eventos emocionales pueden ser recordados de tiempo atrás para estabilizar las memorias frágiles.”
- Dr. Robert M.G. Reinhart, profesor asociado de Ciencias Cerebrales y Psicológicas, Universidad de Boston.

Experiencias emocionales: imanes de la memoria

Piensa en esto: tal vez recuerdas alguna vez que recibiste una noticia (buena o mala).
¿Te puedes acordar qué ropa estabas usando? ¿Qué desayunaste ese día? ¿Qué canción sonaba en ese momento?

Tal vez no lo recuerdes… pero sí podrías acordarte qué comiste el día anterior.

De acuerdo con el grupo de la Universidad de Boston, las experiencias emocionales son como imanes para la memoria: atraen, fijan los recuerdos y también anclan los eventos que ocurrieron antes y después del suceso.

Este efecto no es de “todo o nada”, sino lo que los investigadores llaman priorización. En otras palabras: nuestra memoria es sensible, pero no todas las memorias funcionan igual.

Principales hallazgos de la investigación

La investigación evaluó a 648 participantes y, a través de experimentos, encontró puntos clave:

• Los eventos fuertes mejoran la memoria posterior. Si ocurre un evento emocionalmente fuerte, se mejora la memoria de lo que sucede después, incluso si es neutral. A esto se le llama mejoría de la memoria proactiva.
• Los eventos pasados se refuerzan de manera distinta. Cuando se trata de memorias anteriores al evento (retroactivas), solo se fortalecen si están ligadas a estímulos visuales que coinciden en el tiempo con el impacto emocional.

Los disparadores de la memoria

No todas las memorias funcionan igual, pero es importante señalar que ciertos estímulos, como música, comida, olores, etc., pueden detonar recuerdos que no sabíamos que teníamos.

El estímulo aparece… y de pronto el recuerdo también.

Reflexión final

La investigación todavía está lejos de definir cómo funciona completamente la memoria, pero poco a poco se van dando las condiciones adecuadas para resolver este misterio.

Entender cómo el cerebro procesa la memoria será un gran beneficio para la Medicina y la Educación.

(Estudio publicado en Science Advances).

English Translation

The title of this article is a literal translation of the original, because there is no way to misunderstand what it means.

Those of us who are married or living with a partner know exactly what I mean when our partner asks us:
“Do you remember?” … and if you don’t remember, it’s best not to breathe… put on a “I think I do remember” face, or accept that it’s time for war to begin… hahaha.

Memory doesn’t always work the way we think

Until recently, I always believed this was normal for most humans, that is, that we remember some things and not others. I also thought this was tied to the importance each of us gives to the different situations we have gone through.

But guess what? It isn’t always that way.

In important situations, such as the death of a family member or an accident, we can go blank and remember nothing. But in moments as ordinary as playing a soccer match and scoring a goal as small children, that memory stays with us for a lifetime.

So what do our memories actually depend on? Let’s see.

How the brain decides what to remember and what to forget

Neuroscience doctoral student Chenyang Leo of Boston University set out to study how our brain decides what to remember and what to forget throughout life.

“Our memory is not a recording device that acts passively. Our brain decides what matters, or which emotional events from the past can be remembered, in order to stabilize fragile memories.”
- Dr. Robert M.G. Reinhart, Associate Professor of Psychological and Brain Sciences, Boston University.

Emotional experiences: magnets for memory

Think about this: perhaps you remember a time when you received some news (good or bad).
Can you remember what clothes you were wearing? What you had for breakfast that day? What song was playing at that moment?

Maybe you don’t remember… but you might remember what you ate the day before.

According to the Boston University group, emotional experiences act like magnets for memory: they attract and fix memories in place, and they also anchor the events that occurred before and after the event.

This effect is not “all or nothing,” but rather what researchers call prioritization. In other words: our memory is sensitive, but not all memories work the same way.

Main research findings

The research evaluated 648 participants and, through experiments, found key points:

• Strong events improve later memory. If an emotionally strong event occurs, it improves memory of what happens afterward, even if that is neutral. This is called proactive memory enhancement.
• Past events are reinforced differently. When it comes to memories that occurred before the event (retroactive), they are only strengthened if they are linked to visual stimuli that coincide in time with the emotional impact.

Memory triggers

Not all memories work the same way, but it is important to point out that certain stimuli, such as music, food, smells, etc., can trigger memories we didn’t know we had.

The stimulus appears… and suddenly the memory does too.

Final reflection

Research is still far from fully defining how memory works, but little by little the right conditions are coming together to solve this mystery.

Understanding how the brain processes memory will be a great benefit for Medicine and Education.

(Study published in Science Advances).