Esta nota me llamó mucho la atención, pues siempre he creído que el ejercicio, de alguna forma, te ayuda a sentirte mejor, a ser más independiente y a poder envejecer de una forma más digna.

Pero también había leído estudios en los cuales, por ejemplo, si tienes gripa y haces ejercicio, lo más probable es que te dé neumonía, pues es sabido (o más bien era sabido hasta antes de leer este artículo) que el ejercicio deprimía de alguna forma las defensas. Por eso, se recomendaba recuperarse de la gripa para después regresar a nuestras actividades físicas.

Pues ahora creo que voy a tener que cambiar mi opinión sobre el ejercicio y su relación con la baja de defensas. Veamos por qué...

Investigadores descubrieron, usando un grupo de roedores, que el ejercicio puede ayudar a que el sistema inmune combata el cáncer. Sí, así como lo leen. El ejercicio hace que la microbiota intestinal cambie y aumente la producción de un compuesto llamado formato (formate), y esto provoca que las células inmunes disminuyan el crecimiento tumoral.

Con esto se puede demostrar (aunque sea ahora en estudios con roedores) cómo el ejercicio aumenta la efectividad de la inmunoterapia. Como señala el Dr. Marlies Meisel, autor senior del estudio y profesor asistente de inmunología de la Universidad de Pittsburgh:

"Sabíamos que el ejercicio aumenta la efectividad de las terapias contra el cáncer, y este estudio conecta los puntos de cómo el ejercicio induce cambios en la microbiota intestinal y mejora la eficiencia de la inmunoterapia vía el compuesto llamado formato."

(El estudio fue publicado en la revista Cell.)

La vía de cómo llega esto a suceder no está totalmente descifrada, pero al menos ya está siendo estudiada.

Imagínense el estudio. La también autora Catherine Phelps y sus colegas entrenaron a roedores para que corrieran en banda sin fin durante 4 semanas. Después, les implantaron tumores del tipo melanoma, y los roedores mostraron un crecimiento lento del tumor y una mayor sobrevida que aquellos roedores que fueron sedentarios.

En otra parte del estudio, los científicos eliminaron la microbiota intestinal de los ratones usando antibióticos y otras sustancias. El efecto fue que los beneficios del ejercicio desaparecieron. Es decir, no había duda del beneficio del ejercicio y del papel que desempeñaba la microbiota intestinal.

Y fueron más allá: trasplantaron heces fecales de los roedores que hacían ejercicio a los que eran sedentarios. El resultado fue que los roedores sedentarios que recibieron el trasplante vivieron más tiempo y atacaron de forma más fuerte a los tumores que les fueron trasplantados.

¿Y cómo fue que identificaron al compuesto de la microbiota responsable de este efecto? Usando inteligencia artificial.

Y aún más: hubo otra parte del estudio en la que ya no hacían ejercicio, pero se les inyectó el formato como sustancia, y ésta, aunque haya sido inyectada vía sanguínea, tenía el mismo efecto: retrasar el crecimiento tumoral y atacarlo.

Lo anterior no significa que si corremos un maratón ya se nos va a curar el cáncer, ya que tal vez el humano es diferente, pero sí abre la puerta a preguntas tales como:

¿Si damos formato como suplemento, esto nos ayuda a combatir el cáncer?

Lo que sí queda claro es que esto realza el importante papel que juega la microbiota en nuestro organismo, en sistemas de inmunidad y defensa que todavía desconocemos y que los investigadores siguen estudiando en nuestro beneficio.

English Translation

This piece caught my attention, since I've always believed that exercise, in some way, helps you feel better, be more independent, and age with more dignity.

But I had also read studies suggesting that, for example, if you have the flu and exercise, you're likely to end up with pneumonia, since it was known (or rather, it was believed until I read this article) that exercise somehow suppressed the immune defenses. That's why it was recommended to recover from the flu first before returning to physical activity.

Well, now I think I'll have to change my opinion about exercise and its relationship with lowered immune defenses. Let's see why...

Researchers discovered, using a group of rodents, that exercise can help the immune system fight cancer. Yes, you read that right. Exercise causes the gut microbiota to change and increases the production of a compound called formate, and this causes immune cells to slow tumor growth.

This shows (even if only in rodent studies for now) how exercise increases the effectiveness of immunotherapy. As Dr. Marlies Meisel, senior author of the study and assistant professor of immunology at the University of Pittsburgh, points out:

"We knew that exercise increases the effectiveness of cancer therapies, and this study connects the dots on how exercise induces changes in the gut microbiota and improves the efficiency of immunotherapy via the compound called formate."

(The study was published in the journal Cell.)

The pathway through which this happens isn't fully understood yet, but at least it's now being studied.

Picture the study. Co-author Catherine Phelps and her colleagues trained rodents to run on a treadmill for 4 weeks. Afterward, they implanted melanoma tumors in them, and the rodents showed slower tumor growth and higher survival than the rodents that remained sedentary.

In another part of the study, the scientists eliminated the gut microbiota of the mice using antibiotics and other substances. The effect was that the benefits of exercise disappeared. In other words, there was no doubt about the benefit of exercise and the role played by the gut microbiota.

And they went even further: they transplanted fecal matter from the rodents that exercised into the sedentary ones. The result was that the sedentary rodents who received the transplant lived longer and attacked the tumors they were implanted with more aggressively.

And how did they identify the microbiota compound responsible for this effect? By using artificial intelligence.

And there's more: in another part of the study, the rodents no longer exercised, but they were injected with formate as a substance, and even though it was injected into the bloodstream, it had the same effect: slowing tumor growth and attacking it.

None of this means that if we run a marathon our cancer will be cured, since humans may be different, but it does open the door to questions such as:

If we take formate as a supplement, does this help us fight cancer?

What is clear is that this highlights the important role the microbiota plays in our body, in immune and defense systems that we still don't fully understand and that researchers continue to study for our benefit.