Hace unos días mi hijo Andrés me hizo una pregunta que, aunque la respondí (a medias), prometí que la iba a investigar.

La pregunta era acerca de si servía o no tomar un baño sauna (calor seco), y he aquí lo que encontré:

Los baños de sauna son aquellos de calor seco, es decir, de muy baja humedad, a diferencia de los baños de vapor que son de muy alta humedad.

La temperatura de este tipo de baños oscila entre los 70 y 100 grados centígrados.

Por otro lado, se recomienda de forma general que sean realizados durante un período de entre 10 a 20 minutos por sesión y de entre 2 a 4 veces por semana.

Algunos estudios han documentado los cambios que se tienen desde el punto de vista fisiológico con este tipo de baños.

Cabe mencionar que hay cambios agudos por la exposición al calor, como son:

• Cambios cardiovasculares
• Cambios hormonales

Este tipo de baños son muy comunes en los países nórdicos y son baños que, por lo general, son bien tolerados por adultos y niños.

También mencionan los estudios que no tienen influencia sobre la fertilidad y son seguros en embarazos de mujeres saludables.

Por otro lado, se ha documentado en otras investigaciones que ayudan a bajar la presión arterial en pacientes hipertensos y, desde el punto de vista cardíaco, mejoran la fracción de eyección ventricular en pacientes con insuficiencia cardíaca crónica congestiva.

Aunque, como siempre dicen los estudios, hay que hacer más investigaciones, hasta ahora esto es lo que hay.

También mejoran a pacientes con asma y bronquitis crónica.

(Am J Med. 2001 Feb 1;110(2):118-26. Benefits and risks of sauna bathing. M L Hannuksela, S Ellahham.)

En pacientes con padecimientos osteomusculares (artritis y reumatismo), les ayuda a mejorar su movilidad.

Si hablamos de los efectos generales que se tienen con el uso de baños sauna, son los siguientes:

• Sensación de relajación y bienestar
• Mejora en la calidad del sueño
• Disminución del estrés y la ansiedad crónica

También, por el efecto del calor, este tiende a relajar los músculos, por lo que puede mejorar:

• Lumbalgia crónica
• Rigidez muscular posterior al ejercicio

También recuerden hidratarse bien antes, durante y después del uso del baño sauna.

Como todo, hay que mencionar que existen contraindicaciones absolutas en las cuales, aunque quieran usarlo, no es recomendable hacerlo.

Algunas de estas son:

• Infarto reciente
• Estenosis aórtica severa
• Arritmias no controladas
• Hipotensión severa
• Fiebre
• Intoxicación alcohólica
• Embarazo de alto riesgo
• Anhidrosis (personas que no sudan)

Recomendación

Si está un sauna a tu alcance y no tienes ninguna contraindicación de las mencionadas, úsalo, pero poco a poco en lo que te vas adaptando.

No descuides tu hidratación… y disfrútalo.

English Translation

A few days ago, my son Andrés asked me a question that, although I answered it (halfway), I promised I would look into further.

The question was about whether taking a sauna bath (dry heat) does any good, and here's what I found:

Sauna baths are dry-heat baths, meaning very low humidity, unlike steam baths, which have very high humidity.

The temperature in this type of bath ranges between 70 and 100 degrees Celsius.

It's generally recommended that sessions last between 10 to 20 minutes per session and be done 2 to 4 times per week.

Some studies have documented the physiological changes produced by this type of bath.

It's worth mentioning that there are acute changes from heat exposure, such as:

• Cardiovascular changes
• Hormonal changes

This type of bath is very common in Nordic countries and is generally well tolerated by adults and children.

Studies also mention that they have no influence on fertility and are safe during pregnancy for healthy women.

Other research has documented that they help lower blood pressure in hypertensive patients and, from a cardiac standpoint, improve ventricular ejection fraction in patients with chronic congestive heart failure.

Although, as studies always say, more research is needed, this is what we have so far.

They also improve symptoms in patients with asthma and chronic bronchitis.

(Am J Med. 2001 Feb 1;110(2):118-26. Benefits and risks of sauna bathing. M L Hannuksela, S Ellahham.)

In patients with musculoskeletal conditions (arthritis and rheumatism), it helps improve their mobility.

If we talk about the general effects of using sauna baths, they are as follows:

• A feeling of relaxation and well-being
• Improved sleep quality
• Reduced chronic stress and anxiety

Also, due to the heat effect, it tends to relax the muscles, so it can improve:

• Chronic low back pain
• Muscle stiffness after exercise

Also remember to stay well hydrated before, during, and after using the sauna.

As with everything, it's worth mentioning that there are absolute contraindications where, even if you want to use it, it's not advisable to do so.

Some of these are:

• Recent heart attack
• Severe aortic stenosis
• Uncontrolled arrhythmias
• Severe hypotension
• Fever
• Alcohol intoxication
• High-risk pregnancy
• Anhidrosis (people who don't sweat)

Recommendation

If a sauna is available to you and you don't have any of the contraindications mentioned, use it, but gradually as you adapt.

Don't neglect your hydration… and enjoy it.