¿Alguna vez se han preguntado el por qué envejecemos? O más bien, ¿quién da la orden o cómo se envía el mensaje a las células de que es tiempo de empezar a envejecer, para que, en un momento dado, hacer que todos nuestros órganos y sistemas fallen?

Esta pregunta ha estado en el ámbito científico durante muchos años y no la han podido responder.

En los últimos años he visto cómo la edad de las personas al fallecer ha aumentado, y en la actualidad he asistido a cumpleaños y velorios (al mismo tiempo), de personas que están más allá de los 90 años de edad.

Esto pudiera significar que hay algo que nos está haciendo vivir más tiempo o, ¿qué es lo que pasa?

El misterio del mensajero del envejecimiento

Algunas décadas atrás, el promedio de vida era alrededor de los 60 años y este ha ido aumentando (recuerden que hablo de estadísticas).

Ahora, un grupo de científicos del Colegio Universitario de Medicina en Corea del Sur dice que ha hallado al mensajero “molecular” que inicia y transmite el mensaje de envejecer.

Esta molécula llamada Molécula Reductora de Alta Movilidad del grupo Box 1 (ReHMGB1), mencionan que es la principal responsable de que nos hagamos viejos. Sirve como mensajero, llegando y llevando la orden de senescencia (envejecimiento) a cada célula de nuestro organismo, usando el flujo sanguíneo que llega a todas las partes de nuestro cuerpo.

En palabras del investigador senior del estudio, Ok Hee Jeon:

“El estudio revela que las señales de envejecimiento no están confinadas a células de forma individual, sino que son transmitidas a través de la sangre, y la molécula ReHMGB1 es la llave maestra para que esto ocurra” (Metabolism Journal).

Células senescentes: ni vivas ni muertas

Aclaremos una cosa: la mayor parte de las células de nuestro cuerpo siempre están dividiéndose, pero cuando estas dejan de hacerlo, se les conoce como células senescentes.

Es decir, no se siguen dividiendo, pero no están muertas; se encuentran en una especie de limbo debido a que sufrieron mucho estrés, mutaciones genéticas, estrés oxidativo o simplemente ya son viejas por la edad.

En otras palabras, el estado de senescencia es una forma de protección de la célula. Pero cuando llega la señal de la molécula ReHMGB1, es cuando dejan este estado para empezar a morir.

El futuro de la longevidad

Las investigaciones fueron hechas en humanos y es muy claro que nuestro cuerpo (sistemas y órganos) funciona en base a mensajeros, que son increíblemente precisos para obedecer y llevar las señales que son dadas en alguna parte de nuestro cuerpo.

¿Imagínense si pudiéramos algún día bloquear estas señales y con ello fuéramos capaces de disminuir o revertir el proceso de envejecimiento, alargando la vida por muchos años?

En lo personal, pienso que sí va a llegar ese momento, pero no creo que sea conveniente aplicarlo. Somos seres sociales, y con los cambios que se dan en cada generación, creo que al final, conforme nos vamos quedando solos (cuando familia, amigos y seres queridos ya se han ido), muchos también desean partir para reunirse con sus seres queridos dondequiera que estén.

Reflexión final

Más bien, lo que debemos procurar a lo largo de nuestra existencia es tener una buena calidad de vida, sin importar cuánto tiempo vivamos.

Como suelo decirles a mis amigos:
“Cuando me vaya, nada más quiero que no me duela; de lo demás yo me encargo.”

Dedicatoria

Este artículo se lo dedico a mi suegra, Doña Corina Núñez, que nos dejó hace unos días.

English Translation

Have you ever wondered why we age? Or rather, who gives the order, or how the message is sent to our cells that it is time to begin aging, so that, at a given moment, all our organs and systems fail?

This question has been in the scientific arena for many years, and it has not been answered.

In recent years I have seen how the age at which people pass away has increased, and nowadays I have attended birthdays and wakes (at the same time) for people who are beyond 90 years old.

This could mean that something is making us live longer, or what is going on?

The mystery of the aging messenger

A few decades ago, average life expectancy was around 60 years, and it has kept increasing (remember, I’m talking about statistics).

Now, a group of scientists from a University College of Medicine in South Korea says it has found the “molecular” messenger that initiates and transmits the message to age.

This molecule, called the Reduced High Mobility Group Box 1 (ReHMGB1), they say, is the main one responsible for us growing old. It serves as a messenger, arriving and carrying the order of senescence (aging) to every cell in our body, using the bloodstream that reaches every part of our body.

In the words of the study’s senior researcher, Ok Hee Jeon:

“The study reveals that aging signals are not confined to individual cells, but are transmitted through the blood, and the ReHMGB1 molecule is the master key for this to occur” (Metabolism Journal).

Senescent cells: neither alive nor dead

Let’s clarify one thing: most of the cells in our body are always dividing, but when they stop doing so, they are known as senescent cells.

That is, they no longer keep dividing, but they are not dead; they exist in a kind of limbo because they suffered a lot of stress, genetic mutations, oxidative stress, or simply because they are already old due to age.

In other words, the senescent state is a form of cell protection. But when the signal from the ReHMGB1 molecule arrives, that is when they leave this state and begin to die.

The future of longevity

The research was carried out in humans, and it is very clear that our body (its systems and organs) functions based on messengers, which are incredibly precise in obeying and carrying the signals given in some part of our body.

Can you imagine if one day we could block these signals and, in doing so, be able to slow down or reverse the aging process, extending life for many years?

Personally, I think that moment will indeed come, but I don’t think it would be convenient to apply it. We are social beings, and with the changes that occur in each generation, I believe that in the end, as we are left alone (once family, friends, and loved ones are gone), many also wish to depart to reunite with their loved ones wherever they may be.

Final reflection

Rather, what we should strive for throughout our existence is to have a good quality of life, no matter how long we live.

As I usually tell my friends:
“When I go, I just don’t want it to hurt; I’ll take care of the rest.”

Dedication

I dedicate this article to my mother-in-law, Doña Corina Núñez, who left us a few days ago.