Cuando empecé a trabajar con células madre hace ya unos 8 o 9 años, al principio las vi desde un punto de vista incrédulo, pues lo que pretendíamos hacer en esos tiempos era solamente tratar de recuperar el cartílago dañado de las rodillas.

Pero conforme pasó el tiempo, de la incredulidad pasé a la credibilidad, pues sencillamente me tocó hacer y participar en el tratamiento de diferentes patologías médicas para las que creíamos que no había cura. Una de ellas era la de pacientes con lesiones de médula espinal que habían sido seccionadas por un accidente, es decir, con pacientes parapléjicos y cuadripléjicos.

Las lesiones de médula espinal se dan principalmente por accidentes y es una patología que realmente afecta no sólo a quien la sufre, sino a todo su entorno familiar. La dependencia del enfermo, de sus familiares o cuidadores, es total para la actividad que ustedes se imaginen que hacen en el día a día: comer, caminar, ir al baño, bañarse, etc.

De hecho, las estadísticas mencionan que cada año unas 100,000 personas en China y unas 18,000 en Estados Unidos tienen una lesión de médula espinal.

Pero ahora, en las ciudades chinas de Shanghái y Suzhou, un grupo de científicos está entrando en la etapa de ensayos clínicos con pacientes que tienen afecciones de la médula espinal.

Así es: la startup llamada XellSmart Biopharmaceutical ha recibido algo raro en el mundo de la investigación, y es la aprobación del gobierno de Estados Unidos y de China para entrar en la Fase I de tratamientos experimentales para reparar lesiones de la médula espinal usando neuronas que han hecho crecer en el laboratorio.

El estudio es liderado por un tercer afiliado, el hospital en China llamado Sun-Yat Sen University Hospital; la meta es tratar pacientes con lesiones recientes de médula espinal.

El tratamiento es llamado XS228 y se hace con células madre pluripotenciales o iPSCs mediante un proceso biológico. En este proceso reprograman, por ejemplo, células mesenquimales a su estado de células madre, luego las convierten en células madre neuronales y las implantan, siendo estas las que hacen crecer a las neuronas motoras de la médula espinal.

Aunque la recuperación es limitada, lo nuevo de esta técnica es que se usa tejido nervioso del mismo paciente para que sean el mismo tipo de neuronas de las que se perdieron.

Recordemos que están en una etapa experimental, y que de resultar exitoso el tratamiento, entonces habrá que hacer una investigación más extensa que involucre a muchos más pacientes (hasta ahora solo están trabajando con 60 pacientes con este tipo de lesión).

Así que, como dicen los investigadores, habrá que esperar un poco más para que esto de curar las lesiones de médula espinal sea una realidad. Pero seguiremos atentos.

Nota: este ensayo es experimental y aborda lesiones neurológicas de médula espinal, una condición fuera del alcance de los tratamientos que ofrecemos en SportMed. Nuestro programa de terapia regenerativa está enfocado en lesiones ortopédicas y musculoesqueléticas (articulaciones, tendones, recuperación post-quirúrgica y deportiva). Conoce más sobre nuestro programa en el enlace anterior.

English Translation

When I started working with stem cells about 8 or 9 years ago, at first I saw them with skepticism, because at that time all we were trying to do was recover damaged cartilage in the knees.

But as time went on, my skepticism turned into belief, because I simply ended up doing and taking part in the treatment of various medical conditions for which we believed there was no cure. One of them was patients with spinal cord injuries caused by accidents, that is, paraplegic and quadriplegic patients.

Spinal cord injuries are mainly caused by accidents, and this condition truly affects not only the person who suffers it, but their entire family environment. The patient's dependence on family members or caregivers is total for any activity you can imagine doing day to day: eating, walking, using the bathroom, bathing, etc.

In fact, statistics show that every year around 100,000 people in China and about 18,000 in the United States suffer a spinal cord injury.

But now, in the Chinese cities of Shanghai and Suzhou, a group of scientists is entering the clinical trial stage with patients who have spinal cord conditions.

That's right: a startup called XellSmart Biopharmaceutical has received something rare in the research world, approval from both the U.S. and Chinese governments to enter Phase I of experimental treatments to repair spinal cord injuries using neurons grown in the laboratory.

The study is led by a third affiliate, a hospital in China called Sun Yat-sen University Hospital; the goal is to treat patients with recent spinal cord injuries.

The treatment is called XS228 and is made from induced pluripotent stem cells, or iPSCs, through a biological process. In this process, mesenchymal cells, for example, are reprogrammed back to a stem cell state, then converted into neural stem cells and implanted, and these are what grow into the motor neurons of the spinal cord.

Although recovery is limited, what's new about this technique is that it uses nerve tissue from the patient's own body, so the new cells are the same type of neurons that were lost.

Let's remember that this is still at an experimental stage, and if the treatment proves successful, a much larger study involving many more patients will need to follow (so far they are only working with 60 patients with this type of injury).

So, as the researchers say, we'll have to wait a little longer for curing spinal cord injuries to become a reality. But we'll keep a close eye on it.

Note: this trial is experimental and addresses neurological spinal cord injuries, a condition outside the scope of the treatments offered at SportMed. Our regenerative therapy program focuses on orthopedic and musculoskeletal injuries (joints, tendons, post-surgical and athletic recovery). Learn more about our program at the link above.