Hace poco escribí acerca de todas las reacciones secundarias que traían consigo el uso de antidepresivos y que las enfermedades mentales en la actualidad (entre ellas la depresión), son la verdadera pandemia de nuestro tiempo, además de que tendríamos que ser muy cuidadosos en el uso de antidepresivos.

Pero no toqué el tema de cuánto tiempo debíamos de usarlos, cuando menos para aliviar un poco los síntomas, pero que al mismo tiempo no se dejaran para que el paciente los usara por siempre.

¿Cuánto tiempo deben tomarse los antidepresivos?

En este tema de por cuánto tiempo usarlos o estarlos tomando, no encontré estudio alguno mayor a dos años de duración que haya investigado ese tema.

Sin embargo, encontré uno que es más bien una encuesta con profesionales de la salud que los recetan para que dieran su opinión de cuál sería el tiempo ideal que se deben usar y con ello evitar el consumo de ellos durante toda la vida del paciente.

Recuerden que muchos de estos pacientes empiezan a consumirlos desde la juventud y a veces desde la niñez.

El tipo de antidepresivos más común

Sabemos que muchos de estos medicamentos son los llamados inhibidores de la recaptación de serotonina, que entre algunos efectos secundarios aumentan la presión arterial, el colesterol, y que a muchos de los pacientes no se les dice cuándo deben dejar de tomarlos.

La FDA de los Estados Unidos aprobó el uso de estos basados en investigaciones que abarcaron solo un par de años, pero sus guías actuales no mencionan cuánto tiempo deben tomarse.

Lo que opinan los psiquiatras

Los psiquiatras mencionan que deben usarse dependiendo del diagnóstico, los síntomas, la respuesta a su consumo, las reacciones secundarias, en la interacción médico-paciente para dejar de usarlos de mutuo acuerdo.

Pero sabemos que muchos profesionales de la salud no saben de las reacciones secundarias de los medicamentos que recetan, pues son demasiadas.

Creo, en lo personal, que si las conociéramos todas no recetaríamos muchos de los medicamentos farmacéuticos que usamos, pero de que es necesario recetarlos, es necesario.

Efectos secundarios a largo plazo

Otro punto es que muchos de los medicamentos que usamos en la actualidad de consumo a largo plazo tardan años en mostrar las reacciones secundarias que pudieran causar y este es el caso de los antidepresivos, como el aumento de peso y la disfunción sexual, que muchas veces no aparecen al principio.

¿Entonces qué hacemos?

¿No tenemos otra alternativa que seguir usándolos de por vida?

Algunas sugerencias de los profesionales en esto indican que:

"Los pacientes deben seguir usándolos hasta que sientan otra vez que son ellos mismos y cuando eso ocurra seguirlos usando por unos 4 a 9 meses más para evitar recaídas y tener una mejoría estable". (Dr. Jonathan E. Alpert).

En general, se recomienda usarlos por uno o dos años (con dosis de mantenimiento) antes de sentirse otra vez ellos mismos.

Un punto adicional

Otro punto importante es que busquemos con cuál medicamento tenemos un mejor resultado.

Y aunque se necesitan más investigaciones, algunos estudios mencionan que el uso a largo plazo puede ocasionar el llamado "síndrome de abstinencia", que es el que experimentan los alcohólicos al dejar de beber y que con ello deberían de seguir tomándolos.

English Translation

I recently wrote about all the side effects that come with antidepressant use, and about how mental illnesses today (including depression) are the true pandemic of our time, and how we need to be very careful when using antidepressants.

But I did not address the topic of how long they should be used, at least to relieve symptoms somewhat, while also making sure patients don't end up using them forever.

How long should antidepressants be taken?

On the topic of how long they should be used or taken, I did not find any study longer than two years that investigated this issue.

However, I found one that is more of a survey of health professionals who prescribe them, asking for their opinion on the ideal length of use in order to avoid lifelong consumption by the patient.

Remember that many of these patients start taking them from a young age, and sometimes even in childhood.

The most common type of antidepressant

We know that many of these medications are the so-called selective serotonin reuptake inhibitors, which among other side effects increase blood pressure and cholesterol, and many patients are not told when they should stop taking them.

The U.S. FDA approved the use of these drugs based on research that covered only a couple of years, but its current guidelines do not mention how long they should be taken.

What psychiatrists think

Psychiatrists say they should be used depending on the diagnosis, symptoms, response to treatment, and side effects, within the doctor-patient relationship, in order to stop using them by mutual agreement.

But we know that many health professionals are not aware of the side effects of the medications they prescribe, since there are simply too many.

Personally, I believe that if we knew all of them, we would not prescribe many of the pharmaceutical drugs we use, but since prescribing them is necessary, it remains necessary.

Long-term side effects

Another point is that many of the medications we currently use for long-term consumption take years to show the side effects they may cause, and this is the case with antidepressants, such as weight gain and sexual dysfunction, which often do not appear at first.

So what do we do?

Do we have no other alternative but to keep using them for life?

Some suggestions from professionals in this field indicate that:

"Patients should keep using them until they feel like themselves again, and once that happens, continue using them for another 4 to 9 months to avoid relapse and achieve stable improvement." (Dr. Jonathan E. Alpert).

In general, it is recommended to use them for one or two years (with maintenance doses) before feeling like themselves again.

One additional point

Another important point is to look for the medication that gives us the best results.

And although more research is needed, some studies mention that long-term use can cause what is known as "withdrawal syndrome," which is the same thing alcoholics experience when they stop drinking, and because of this they may feel they need to keep taking them.