Ya hace algún tiempo había escrito un artículo relacionado con los alimentos ultraprocesados, debido a que el contenido de los mismos se sospechaba que estaba haciendo mal en los consumidores, pero realmente no se sabe hasta dónde nos afecta.

Ahora bien, este tema de los alimentos ultraprocesados es algo que está agarrando velocidad, pero lo que se está descubriendo (aunque no es mi estilo el escribir en dos o más capítulos seguidos) vale la pena ponerlo en dos capítulos seguidos, así que empecemos.

Según datos de un estudio hecho en el Reino Unido, cada año se está descubriendo que estos alimentos aumentan los índices de obesidad, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Y este tipo de patologías médicas no solo se dan en ese país, sino que creo que más bien se dan alrededor del mundo. Si no, sólo vean a las personas que caminan junto a nosotros en Guadalajara. Yo, en lo personal, veo cada día más y más personas obesas que seguramente tendrán complicaciones por esas enfermedades en el futuro.

Tan solo lo que reporta el Sistema Nacional de Salud en el Reino Unido es que 20 mil muertes pudieran estar ligadas a los alimentos ultraprocesados, o también llamados alimentos chatarra.

¿Y cuáles son estos alimentos?

Bueno, en general se puede decir que algunos de estos son:

• Jamones
• Panes producidos en masa
• Cereales para el desayuno (esto me cuesta trabajo creer, pero así es)
• Comidas preparadas congeladas
• Bizcochos
• Refrescos (gaseosas), etc.

En general, estos alimentos contienen ingredientes que los hacen parecer muy apetitosos y atractivos para comer, tales como aditivos, conservadores, colores y sabores artificiales. Es decir, son elementos que nosotros no usamos en nuestras cocinas para preparar alimentos en el día a día.

Como punto a recordar: muchos de nuestros alimentos que llevábamos a la mesa, de pequeños, eran los que comprábamos en el mercado de la colonia o en el Mercado de Abastos cada semana. Eran frescos. Muy pocos los comprábamos congelados (a menos que fueran paletas), pero así era.

Lo anterior lo conocemos en nuestra sociedad como comidas rápidas, que son las que más contienen estos elementos. Pero no todos son alimentos listos para comer, sino también hay aquellos que contienen conservadores que les dan una vida útil (fecha de caducidad) muy larga en cuanto al tiempo que pueden ser ingeridos o usados.

El investigador Eduardo Nilson fue el líder de una investigación de los alimentos ultraprocesados en la Fundación Oswaldo Cruz, en Brasil, donde analizaron el impacto en el número de muertes en 8 países. Esta investigación fue publicada en el American Journal of Preventive Medicine y encontraron que:

• El 53% de la energía del día a día de las personas en el Reino Unido proviene del consumo de este tipo de alimentos.
• De los 8 países analizados, el Reino Unido tenía el segundo lugar en consumo; el primer lugar le correspondió a Estados Unidos.

Si lo anterior lo trasladamos al número de muertes prematuras, el estudio reveló lo siguiente:

• En Colombia, donde el control del contenido de los alimentos es más rígido y comen más natural, el 4% de las muertes están relacionadas con estos alimentos.
• En el Reino Unido y Estados Unidos, ese porcentaje asciende al 14%.

Mientras las dependencias no hagan nada al respecto para hacernos saber cuáles son los alimentos con más contenido de estos ingredientes, las muertes solamente irán en aumento.

English Translation

I had already written an article related to ultra-processed foods some time ago, because their content was suspected of harming consumers, although we still don't really know how far their effects reach.

Now then, this topic of ultra-processed foods is something that's gaining momentum, and what is being discovered (even though it's not my style to write two or more chapters in a row) is worth splitting into two consecutive chapters, so let's begin.

According to data from a study done in the United Kingdom, it is being discovered each year that these foods increase rates of obesity, cardiovascular disease, and cancer. And these kinds of medical conditions aren't only happening in that country, I believe they occur around the world. If you don't believe it, just look at the people walking alongside us in Guadalajara. Personally, I see more and more obese people every day who will surely face complications from these diseases in the future.

According to the National Health System in the United Kingdom, as many as 20,000 deaths could be linked to ultra-processed foods, also known as junk food.

And what are these foods?

Well, in general, some of them are:

• Hams
• Mass-produced breads
• Breakfast cereals (this is hard for me to believe, but it's true)
• Frozen prepared meals
• Sponge cakes and pastries
• Soft drinks (soda), etc.

In general, these foods contain ingredients that make them seem very appetizing and attractive to eat, such as additives, preservatives, artificial colors, and flavors. In other words, they are elements we don't use in our own kitchens to prepare everyday meals.

A point worth remembering: many of the foods we brought to the table as children were the ones we bought at the neighborhood market or at the wholesale market (Mercado de Abastos) each week. They were fresh. Very few were bought frozen (except for popsicles), but that's how it was.

What I've described is known in our society as fast food, which is what contains the most of these elements. But not all of these are ready-to-eat foods; there are also those that contain preservatives giving them a very long shelf life (expiration date) in terms of how long they can be eaten or used.

Researcher Eduardo Nilson led an investigation into ultra-processed foods at the Oswaldo Cruz Foundation in Brazil, where they analyzed the impact on the number of deaths in 8 countries. This research was published in the American Journal of Preventive Medicine, and they found that:

• 53% of the UK population's daily energy intake comes from consuming this type of food.
• Of the 8 countries analyzed, the United Kingdom ranked second in consumption; the United States ranked first.

Translating the above into the number of premature deaths, the study revealed the following:

• In Colombia, where control over food content is stricter and people eat more naturally, 4% of deaths are related to these foods.
• In the United Kingdom and the United States, that percentage rises to 14%.

As long as the relevant agencies do nothing to let us know which foods contain the most of these ingredients, deaths will only continue to rise.